Embarquement en Inde

Ko Lanta (Thailande), vendredi 18 janvier 2008

Clem et Flo — Fri, 18 Jan 2008 05:33:00 GMT

Retour sur deux mois en Inde

Il est bien difficile de tirer en quelques mots un bilan de notre périple en Inde. Certaines choses sont absolument détestables. Le bruit omniprésent dans les villes est horrible : que ce soient les klaxons ou les vieux moteurs des voitures et camions Tata, on en prend plein les oreilles. La pollution est dramatique : l’air des grandes villes est rendu irrespirable par les gaz d’échappement, dans les rues les déchets ménagers sont souvent entassés à l’air libre, dans les lacs et cours d’eau les berges sont jonchées de sacs plastiques (et on ne vous parle pas de la couleur de l’eau).

Autre point noir du pays, les files d’attente, ou justement leur absence, pour acheter billets de train ou autre ou pour monter dans un bus, quand il faut jouer des coudes pour ne pas se faire doubler...

Voilà quelques exemples de choses dont nous n’avons sans doute pas assez parlé. Quand nous prenons des photos ou racontons nos journées, nous avons plutôt tendance à insister sur les bons côtés du voyage. Et la suite du message va une fois de plus le prouver...

Parce qu’évidemment, beaucoup d’autres aspects du pays nous ont émerveillés. La gastronomie par exemple a été fabuleuse pendant ces deux mois. Nous n’avons pas montré beaucoup de photos de nos plats : nous allons essayer de nous rattraper.

Notre petit-déjeuner préféré, c’était le masala dosa, cette grande crêpe fourrée de pommes de terre au curry. On la découpe avec les doigts et on la trempe dans une des deux sauces fournies.

Le repas de base du midi ou parfois du soir, c’est le thali. Sa présentation et son contenu varient fortement selon la région où l’on se trouve mais dans tous les cas, on est en droit d’en redemander. Curries de légumes, sauce aux lentilles et riz sont servis à volonté.

Le thali est bien représentatif : il est composé de riz, d’un papadam (c’est une petite galette craquante), de deux chapathis (les deux petits pains plats sous le papadam), de plusieurs curries de légumes, d’une sauce aux lentilles, d’un petit récipient rempli de yaourt et de pickles (piments marinés dans du citron). Il faut bien dire que nous avons rarement été déçus par les thalis, ce repas simple était très souvent un régal !

Chaque région a bien sûr ensuite ses spécialités. Nous avons particulièrement aimé la cuisine du Kerala. Nous y avons mangé beaucoup de poisson, normal car l’eau est omniprésente dans ce coin de l’Inde et la noix de coco est pratiquement de tous les plats. Là encore, nous nous sommes régalés.

Et un bon chai dans la rue finit le repas en beauté !

En regardant nos photos, nous sommes frappés par les couleurs vives que nous avons pu voir partout en Inde.

Couleurs sur les vêtements des gens (les saris des femmes en particulier !).

Même quand autour tout est très gris.

Couleurs des fleurs sur les marchés ou autour des statues des dieux.

Ou encore couleurs dans la nature comme ce ciel à Goa ou ce champ de riz dans le Kerala.

En deux mois, nous avons eu le temps de voir tout type de chambres d’hôtel, du dortoir sombre et pourri à Tashiding à la jolie chambre équipée d’un lavabo design à Kochi en passant par le bungalow en ciment pas cher mais irréprochable de Puri.

La déco a souvent été religieuse. Hindoue ou chrétienne selon le propriétaire.

Mais aussi parfois américaine...

Et nous avons été gâtés par les éléments bien débiles de certaines chambres.

Comme cette porte qui ne pouvait pas s’ouvrir complètement à cause du lit.

Certains branchements électriques un peu limites.

Ou ce lavabo dont l’évacuation s’empressait de tout reverser sur les pieds de l’utilisateur. Bravo au plombier !

Pour résumer, nous sommes contents de trouver des pays un peu plus calmes dans les mois à venir mais il faut bien avouer que nous adorons l’Inde et il est sûr que nous y reviendrons dans quelque temps, il reste tant d’endroits à découvrir !

Photos Inde - Retour accueil - Livre d'or

Kochi, samedi 12 janvier 2008

Clem et Flo — Sat, 12 Jan 2008 12:02:01 GMT

Kochi, notre ultime étape indienne

Le lundi 7 janvier en fin de matinée nous quittons Alleppey et rejoignons la ville de Kochi. Il n’y a qu’une heure et demie de bus, notre dernier trajet en Inde est tranquille et court (tellement court qu’il est difficile de tracer le déplacement sur la carte mais celle-ci permet de situer Kochi).

Nous prenons l’avion de l’aéroport de Kochi le samedi 12, ce qui nous laisse quelques jours pour finir en douceur ce séjour en Inde. Depuis la gare de bus, un rickshaw nous amène à un embarcadère et nous prenons un bateau pour Fort Cochin. La ville de Kochi s’étend sur plusieurs grandes îles proches et le moyen le plus rapide et le plus agréable pour circuler, c’est la navette ou le ferry.

Nous arrivons dans le «quartier» où l’influence des puissances coloniales qui se sont succédées au cours des siècles derniers reste la plus visible. La région a vu passer Anglais, Français, Portuguais, Hollandais et l’on peut toujours voir des demeures coloniales et de nombreuses vieilles églises à Fort Cochin.

Nous sommes bien loin de l’Inde que nous avons cotoyée depuis un mois et demi. Le point le plus frappant, c’est que les rues sont très calmes car la circulation automobile y est faible. Toutes les maisons du centre sont également belles et bien entretenues : le niveau de vie des habitants est plus élevé ici qu’ailleurs. La contrepartie, c’est qu’il y a bien sûr énormément de touristes. Mais nous sommes bien contents de finir notre séjour en douceur, loin du bruit et de l’agitation du pays.

Nous profitons des nombreux cafés pour nous faire plaisir : vrai café, chocolat chaud, gâteau au chocolat (notamment un délicieux «death by chocolate»)... Ca fait du bien de temps en temps. Cependant pour le petit déjeuner nous restons fidèles aux spécialités indiennes et préférons les petits stands de rue, même si les sièges sont un peu moins confortables que dans les restaurants à touristes.

La principale attraction de Kochi, ce sont de grands filets de pêche d’origine chinoise pourvus d’une armature en bois.

Les pêcheurs actionnent ces grandes machines tous les jours à marée haute et les voir opérer est vraiment spectaculaire.

Tout commence bien sûr par une petite prière...

Puis on fait basculer le filet dans l’eau. Deux hommes doivent monter sur la structure pour qu’elle s’abaisse complètement.

Après quelques minutes, la plus grosse partie du travail commence : malgré l’action des contrepoids, 4 ou 5 personnes sont nécessaires pour relever le filet.

Et il faut se dépêcher de récupérer les poissons au fond du filet avant que les oiseaux, très nombreux dans les parages évidemment, ne se chargent du travail !

Le coucher du soleil est un autre moment très couru sur le front de mer où sont disposés les filets. Leurs silhouettes sont magnifiques dans les couleurs chaudes de fin de journée.

Nous voulions rester assez longtemps à Kochi pour pouvoir nous offrir des cours de cuisine indienne. Ce séjour en Inde a été l’occasion de découvrir un peu mieux la gastronomie indienne que nous appréciions déjà beaucoup avant. Que ce soit au petit déjeuner, à midi ou au dîner nous avons pris beaucoup de plaisir en goûtant les différentes spécialités régionales qui nous ont été proposées : naans et cuisine au tandoor dans le nord, riz byriani à Hyderabad, poissons à Goa et Kochi, ces crêpes appelées dosai dans le sud.... Tous les repas étaient une fête.

Nous avions réservé par e-mail trois leçons chez Leelu, une figure locale renommée pour la qualité de ses recettes. Le mardi 8 janvier nous prenons notre premier cours. Nous sommes un peu déçus au départ car nous pensions mettre davantage la main à la pâte alors qu’en fait Leelu et son assistant préparent tout pendant que les élèves prennent des notes et posent leurs questions. On apprend certainement mieux en remuant soi-même la sauce et en plongeant ses mains dans la pâte des chapatis mais le système de ces leçons permet par contre de réaliser quatre plats plus les chapatis en une séance. Cela aurait été impossible si nous avions dû couper nous-mêmes les légumes, c’est sûr. Et le meilleur arrive à la fin, quand il est l’heure de déguster les plats concoctés pendant les deux heures précédentes. Délicieux: on espère pouvoir faire aussi bien à la maison !

Ces six jours à Kochi passent très vite. Entre les quelques achats à effectuer avant de quitter le pays, les photos à envoyer à certaines personnes croisées sur la route, la visite de quelques sites et une journée à la plage, nous n’avons pas le temps de nous ennuyer.

A l’heure où nous écrivons, les sacs sont bouclés et il ne nous reste plus que quelques heures à passer en Inde avant de prendre un avion pour Singapour. Le temps passe vite, nous avons l’impression d’être arrivés hier.
Nous nous apprêtons à tourner une page importante de notre séjour asiatique. Nous venons de passer trois mois dans le sous-continent indien et il y a fort à parier que la partie « Asie du sud-est » que nous allons entamer sera très différente. Nous sommes évidemment loin d’avoir parcouru toute l’Inde et nous y reviendrons sûrement un jour pour découvrir une autre facette de ce pays immense et toujours étonnant. En attendant, nous ne devrions ni manquer d’activités, ni nous plaindre de la gastronomie dans les mois à venir !

Photos Inde - Retour accueil - Livre d'or

Kochi, mercredi 9 janvier 2008

Clem et Flo — Wed, 09 Jan 2008 13:32:00 GMT

Au fil des canaux du Kerala

En quittant Ooty, nous nous dirigeons toujours plus au sud vers le Kerala et nos dernières étapes indiennes. Après une nuit à Coimbatore, c’est en bus que nous arrivons à Alleppey dans l’après-midi du 3 janvier.

La ville d’Alleppey, comme nous nous en apercevons rapidement n’offre pas beaucoup d’intérêt mais elle présente l’avantage de se trouver au milieu des canaux qui sillonnent tout l’état. On peut partir à la découverte des voies d’eau en y effectuant des promenades de quelques heures en bateau ou bien carrément passer une nuit à bord. Bien sûr, c’est cette denière option qui nous intéresse et Alleppey est la base idéale pour organiser notre croisière.

Nous pensons consacrer la journée du lendemain à démarcher les agences et comparer les prestations et les prix mais nous nous rendons vite compte qu’un départ le jour-même peut s’avérer avantageux. Ce genre d’excursion coûte cher (enfin, par rapport au niveau de vie du pays) et nous sommes au milieu de la saison la plus fréquentée. Tous les bateaux qui effectuent des croisières de 24 heures partent vers midi pour revenir dans la matinée du lendemain et en nous engageant au dernier moment, nous pouvons obtenir une réduction : les patrons des agences préfèrent baisser légèrement leurs tarifs plutôt que de risquer de n’avoir aucun client.

A 11h30, nous nous décidons donc et un peu plus tard, nous embarquons sur notre bateau. Il est prévu pour quatre personnes mais nous ne sommes que deux à l’occuper. Nous n’avons pas de photo de notre embarcation à vous proposer mais voici sa sœur jumelle.

Autant dire que ce n’est pas la place qui nous manque. Nous nous installons sur le pont supérieur et nous suivons le départ en sirotant un jus de fruit.

L’intérêt de cette croisière, c’est bien sûr de pouvoir se promener le long des canaux, de voir à quel point la vie s’organise autour des voies d’eaux, de traverser des villages et surtout de se relaxer. En Inde, il est assez rare de se trouver dans un endroit aussi calme, sans klaxon et sans pollution. Nous apprécions par dessus tout l’absence de bruit !
Nous pouvons observer les nombreux habitants de la région (nous sommes une fois de plus étonnés par la densité de population) dans leur mille et une activités quotidiennes au fil de l’eau.

A chaque fois que nous avons participé à des tours de ce genre, incluant excursion assez chère en pension complète, nous avons pu constater que nous passions notre temps à manger. Cette fois-ci ne fait pas exception à la règle : nous n’avons rien à faire à part admirer le paysage et les trois membres d’équipage, qui sont aux petits soins, nous proposent sans cesse repas ou collation.
Voici notre déjeuner, servi une heure après le départ : il y a de quoi nourrir six personnes !

L’après-midi se passe agréablement entre prise de photos, échange de salutations avec des habitants sur la berge et dégustation de chai.

En début de soirée, nous accostons pour la nuit. Florence retrouve un de ses lieux de prédilection pour attendre le coucher du soleil...

Après quelques photos supplémentaires (beaucoup trop comme d’habitude), nous partons nous promener dans le village près duquel nous sommes installés. Il fait vite trop sombre pour que la balade soit vraiment intéressante. D’ailleurs la proximité des canaux et la largeur ridicule des passerelles n’incitent pas vraiment à s’attarder dans le noir. De toute façon il nous faut regagner le bateau, l’heure du dîner approche !

Le lendemain, nous pouvons apprécier le calme de l’eau dans la lumière du petit matin. La surface n’est pas encore troublée par le passage des gros bateaux.

Nous quitons ensuite notre étape de la nuit pour faire route sur Alleppey tout en savourant un copieux petit-déjeuner.
De retour en ville, nous décidons de prolonger l’expérience des backwaters de manière un peu différente. Nous avons envie de voir de plus près la vie des habitants dans les villages alentours et nous allons donc passer une journée et une nuit dans une famille indienne au milieu des canaux.

Dans notre guide, nous trouvons les cordonnées de quelqu’un qui organise ce genre de séjour dans différentes familles à environ 10 kilomètres d’Alleppey. La seule chose qui nous chiffonne, c’est que la formule comprend une nuit et trois repas. Est-ce que ça veut dire qu’on va passer notre temps à manger ?

Et bien oui, après avoir emprunté un ferry, nous arrivons chez nos hôtes qui s’empressent de nous servir un énorme déjeuner. Nous prenons ensuite un peu le temps de nous installer mais quand nous voulons sortir pour aller nous balader, il nous faut d’abord accepter un chai et des petits gâteaux. Dans l’imaginaire du coin, un touriste, ça mange beaucoup.

Finalement, nous pouvons sortir (après avoir promis que nous serons de retour pour dîner) et nous partons explorer les alentours. Nous avons d’abord la confirmation de ce dont nous nous étions déja aperçus depuis le bateau, la région des backwaters est très peuplée. En nous éloignant des canaux, nous tombons sur de gigantesques rizières parsemées d’« îlots » de terre qui sont tous habités.

Nous voyons des travailleurs au loin et nous nous empressons d’aller les rejoindre en empruntant les étroits sentiers surélevés qui permettent de se déplacer à pied sec.

Ce sont encore une fois des femmes qui travaillent, elles arrachent des pousses de riz aux endroits où il y en a le plus pour les replanter dans des zones plus clairsemées. Au milieu de tout ce vert, elles arborent des chapeaux-parapluies rouges pour se protéger du soleil.

Naturellement, comme toujours en Inde, nous rencontrons des dizaines d’enfants heureux de discuter, de poser pour une photo ou de réclamer des stylos.

Le soir, nous discutons un peu plus avec notre famille. La conversation est assez limitée avec le couple qui nous reçoit et qui ne parle pas beaucoup anglais mais il y a plus d’échange avec leur fille Mary. Elle est étudiante à quelques heures de là et est de retour pour passer le week-end en famille (nous sommes samedi).

En bateau ou à pied, nous avons constaté avec surprise le nombre important d’églises le long des canaux. Notre famille nous confirme que la population des environs est majoritairement chrétienne. De fait, le dimanche matin, les cloches sonnent toute la matinée pour appeler les fidèles à la messe. Et comme ils n’habitent pas toujours du «bon» côté, le passeur fait des affaires...

De notre côté, nous savourons au petit-déjeuner une spécialité du Kerala, des sortes de petites crêpes à base de farine de riz et de lait de coco. Ce dernier est un élément incontournable de la gastronomie du coin et quand on voit le nombre de cocotiers dans le paysage, ça n’a rien d’étonnant !

Nous retournons ensuite nous promener dans notre village. Nous croisons à nouveau de bien jolies scènes, des enfants endimanchés aux pêcheurs venus vendre leur capture du matin.

Vers 11 heures, nous prenons congé de nos hôtes, enfin, du père et de sa fille qui reviennent de la messe, la mère ayant pris le relais à l’église pour le deuxième office. Après la traditionnelle photo sur le perron de la maison, nous reprenons le ferry pour Alleppey.

Malgré le peu d’attraits de la ville, nous décidons d’y passer une nuit supplémentaire: nous n’avons aucune envie de prendre le bus, Kochi nous attendra bien un jour de plus!

Photos Inde - Retour accueil - Livre d'or